Užupis è stata dichiarata nel 1998 nel centro storico di Vilnius, in un quartiere degradato e indesiderabile della capitale della Lituania da una comunità di artisti. Con una popolazione di circa 7.000 abitanti, la micronazione è una repubblica indipendente, autodichiarata, in parte riconosciuta da altri paesi. I valori di fratellanza, di tolleranza, di volontà di conseguire i propri sogni hanno travolto non solo il circondario, ma hanno superato confini e oceani fino a raggiungere personaggi del calibro del XIV Dalai Lama che ne è diventato un fiero cittadino onorario, dopo aver visitato Užupis nel 2001.

Nel maggio 2009, ben prima del boom dei social network, mi trovavo a Vilnius, in Lituania, come ospite musicale all'evento Shock Therapy, e pur conoscendo poco della cultura locale fui subito attirato da questo strano quartiere, senza aspettarmi che racchiudesse addirittura una micronazione. Užupis, che in lituano significa "dall’altra parte del fiume", ha il suo presidente, primo ministro e ministri, bandiere, una propria valuta (non ufficiale) e una costituzione, trovata su un muro pubblico tradotta in più di 40 lingue. La Repubblica è una rara isola di comunità, autogoverno e arte con un senso di leggerezza e divertimento. In questa intervista apprendiamo come e perché è stata creata la repubblica e come è stata governata con successo per oltre 20 anni.

La bandiera di Užupis raffigura il palmo di una mano, il cui colore cambia a seconda della stagione: blu in inverno, verde in primavera, giallo in estate e rosso in autunno.

I suoi ambasciatori, che sono centinaia in tutto il mondo, hanno il compito di “costruire ponti tra le persone”; tra questi vi è anche il console a Monaco di Baviera, un robot umanoide il cui compito è mettere in contatto le arti e la tecnologia, per rendere l’intelligenza artificiale più accessibile alla società e più etica.

Užupis è nota per la sua Costituzione, composta di 41 articoli e benedetta anche da Papa Francesco, durante la visita pastorale a Vilnius del 2018.

Il primo articolo recita che "Tutti hanno il diritto di vivere vicino al fiume Vilnelė, e il fiume Vilnelė ha il diritto di scorrere vicino a tutti".

Vengono riconosciuti, tra gli altri, i diritti di morire (ma non è un obbligo), di commettere errori, di amare, di oziare, di essere mediocri e sconosciuti, di prendersi cura degli animali, di essere inconsapevoli (a volte) dei propri doveri, di essere felici o infelici, di capire o di non capire nulla, di piangere e di essere fraintesi.

Nessuno ha diritto alla violenza o di dichiarare un’altra persona colpevole né di avere un progetto per l’eternità..

Non solo gli umani, peraltro, sono titolari di diritti costituzionali: l’articolo 12 stabilisce che "un cane ha il diritto di essere un cane" mentre il successivo che "un gatto non è obbligato ad amare il suo padrone, ma deve aiutare in tempo di necessità".

Segue l'intervista a Gleb Divov, Ministro della Cultura e dell'Innovazione della Repubblica di Užupis.

Qual è la storia del distretto di Užupis?

In epoca sovietica questo distretto aveva fabbriche ed era principalmente un quartiere di vita operaia, visto come un'area periferica e suburbana. Dopo la caduta dell'Unione Sovietica, il quartiere era in rovina e deserto, c'erano molti edifici vuoti e distrutti e c'erano alti livelli di criminalità, senzatetto e prostituzione. Era un'area indesiderabile dove la gente del posto non si sentiva a casa o al sicuro.

Tuttavia, gli studenti dell'Accademia delle arti di Vilnius, che si trova nella zona, e gli artisti hanno visto negli spazi abbandonati un'opportunità da utilizzare come studi e squat e si sono trasferiti qui negli anni '90. È così che è iniziata l'evoluzione di Užupis.

Quali erano gli obiettivi della Repubblica di Užupis e come è stata istituita?

L'obiettivo della Repubblica era quello di unire la gente del posto e creare un luogo, dove si vorrebbe davvero vivere. Molti dei locali erano artisti che volevano creare un luogo che potesse essere basato su creatività, cordialità e sicurezza. Il loro motto era "cambieremo il posto con l'arte".

La gente del posto – Romas Lileikis, poeta, musicista e regista e Tomas Čepaitis, scrittore e traduttore – sono stati i protagonisti della creazione della Repubblica. Da allora ricoprono la carica di Presidente e Ministro degli Affari Esteri. Hanno creato una costituzione, una bandiera, un inno. La Repubblica è stata istituita il 1 aprile 1998, il primo di aprile.

Il caffè sul ponte Užupis è diventato il centro che ha attirato molti artisti per sedersi, parlare e condividere idee su come trasformare l'area. Ammiravano il quartiere parigino Montmartre e all'inizio stabilirono un legame con loro. Užupis è spesso paragonato a Montmartre e Christiania a Copenaghen.

Com'è stato il rapporto con il Comune?

Era come uno scherzo per loro in quel momento. Tuttavia, ora il comune utilizza Užupis come esempio di costruzione della comunità e ne è molto orgoglioso. Siamo presenti in quasi tutti gli opuscoli cittadini e documentari su Vilnius.

Gran parte del riconoscimento è dovuto anche al fatto che un politico, Artūras Zuokas, che era il sindaco di Vilnius, si è trasferito a Užupis. È stato uno dei primi a vedere il potenziale dell'area e le possibilità per il settore immobiliare e ha dato il via libera. Con tutti i lavori di restauro e ristrutturazione, Užupis ha iniziato a diventare un luogo davvero desiderabile in cui vivere, il che ha portato a un'impennata dei prezzi degli immobili.

A metà degli anni 2000 l'area è diventata nota ai turisti stranieri ed è diventata trendy e rinnovata. Ora, è la seconda zona più costosa per le proprietà di Vilnius, ma mantiene ancora il suo profilo artistico e rilassato.

L'Užupis Art Incubator, che è stato il primo incubatore d'arte negli Stati baltici e svolge un ruolo centrale nella Repubblica, ha funzionato come uno squat per molti anni, ma in seguito ha ricevuto lo status ufficiale dal comune stesso e il finanziamento dal comune, il governo lituano e Unione Europea.

In che modo un visitatore percepirebbe Užupis come diverso?

Hai ingressi e uscite ufficiali dove ci sono segni che ti trovi a Užupis. Gli stranieri ora possono persino ottenere un timbro sui loro passaporti al controllo del posto di frontiera vicino al ponte di ingresso principale. Ci sono molti simboli in giro e arte ovunque guardi.

Non ci sono più squat della vecchia scuola ora, ma molti spazi abitativi comuni, spesso famiglie diverse che condividono case o un appartamento più grande, che vivono insieme. Ha un'atmosfera hippy e comunitaria molto forte, ma secondo noi è il modo moderno di vivere.

Qual è la struttura di governo? Come eleggere i leader, qual è il loro ruolo?

Quando vivi e lavori lì, tutti sanno cosa fai, quindi non hai programmi con cui fai campagna, cresci semplicemente organicamente attraverso il tuo lavoro, il riconoscimento e la reputazione. Le persone si conoscono.

Il fondatore Romas Lileikis è il presidente dalla fondazione della Repubblica. Se qualcuno volesse cambiare e avere un presidente diverso potrebbe suggerirglielo ma finora tutti sono davvero contenti di lui.

Non esiste una struttura di governance formale, tutti possono dare suggerimenti e discutiamo e concordiamo su di essi. Funziona e basta. Gli incontri si svolgono nello stesso caffè Užupis dove è stata fondata la Repubblica nel 1998. Questo caffè è indicato come il "Parlamento". Abbiamo incontri regolari il lunedì sera a cui chiunque può partecipare.

Se hai un'idea che vorresti realizzare, la presenti alla riunione e i ministri, il presidente o chiunque altro con esperienza può aiutarti con le sue connessioni e competenze.

Non si tratta di chi prende la decisione, si tratta di responsabilità, quindi puoi essere eletto o puoi eleggere te stesso. Ci assumiamo solo la responsabilità dei nostri compiti e delle nostre idee.

Fai parte della comunità, perché vuoi farne parte. Puoi vedere la Repubblica di Užupis come il progetto della comunità di Užupis. Užupis attrae persone molto informate, anche persone che potrebbero lavorare nelle istituzioni lituane o persino nei ministeri. Ma ciò che è importante è che Užupis è al di fuori della politica, noi siamo sulla cultura.

La comunità di Užupis è in contatto con altre micronazioni in tutto il mondo.

Il nostro Ministro degli Affari Esteri è molto attivo e abbiamo oltre 400 ambasciatori e molte ambasciate in tutto il mondo che diffondono lo spirito della Repubblica e diffondono il valore delle comunità in altri paesi. Possiamo vedere attraverso il nostro caso che una comunità può essere un attore forte anche a livello cittadino e mondiale.

Puoi dirci un po' di più come sei stato coinvolto?

Sono originario di Mosca e dalla metà degli anni 2000 viaggiavo e cercavo un luogo dove potermi esprimere con l'arte. Invece di trasferirmi a Barcellona, ​​mi sono trasferito a Vilnius che era un posto inaspettato.

Conoscevo la città perché Vilnius era un'ottima location per le riprese di film sovietici, ma non avevo idea di Užupis. Nel momento in cui ho attraversato il ponte nel 2014 mi sono sentito a casa. Sono stato coinvolto con la comunità in modo organico, parlando con le persone nei caffè e nei bar. È un luogo aperto a chiunque. Ho partecipato ad attività locali, sfruttando l'esperienza del mio background musicale e dello spettacolo e successivamente sono diventato Ministro dei Suoni, degli Eventi e dell'Innovazione. Dopo anni della mia attività culturale innovativa nella Repubblica e a livello internazionale, il mio ruolo è stato ampliato in Ministro della Cultura e delle Innovazioni.

In Užupis ho trovato quello che cercavo: posso lavorare con l'arte, la tecnologia e la musica e fare qualcosa di grande per il luogo, il paese e il mondo.

Raccontaci alcuni dei tuoi progetti

Se dai un'occhiata agli annunci della città di Vilnius, Užupis è uno dei primi posti consigliati dal comune di Vilnius e una delle principali attrazioni turistiche per i turisti, sia nazionali che internazionali, che vengono a Vilnius. Contribuiamo costantemente a questa immagine.

Ma molte guide della città portano i turisti qui e mostrano solo i luoghi principali come il ponte, l'incubatore d'arte, il caffè del Parlamento, la statua dell'Angelo.. e basta. Užupis è molto di più!

Per cambiare questo ho creato la Giornata estiva della cultura di Užupis. È una celebrazione che spinge le persone nel nostro distretto e mostra gallerie, spazi e diverse persone che contribuiscono a Užupis. Ogni ora c'è un nuovo luogo in cui si svolgono gli eventi, quindi i visitatori possono camminare e vedere che Užupis non è solo tre o quattro posti. Tutti gli eventi a Užupis sono di grande qualità e anche i visitatori se lo aspettano da noi..

Quest'anno ho aperto la prima galleria d'arte digitale multiversale al mondo: la Digital//Kalnas Gallery. Preparata per i tempi della pandemia, esiste come spazio fisico di una galleria e in una realtà virtuale. Supporta e promuove artisti locali lituani e internazionali su una scena globale. La galleria sta anche divulgando l'arte digitale come una "nuova normalità" nella scena artistica. È già riconosciuta a livello internazionale e una delle ultime mostre è stata aperta dall'Ambasciata della Repubblica Ceca.

La galleria ha anche attività educative che coprono argomenti di arte e tecnologia, cultura e tecnologia e artescienza.

Užupis è in piena espansione da vent'anni. Qual è il suo segreto?

La comunità e la connessione all'interno della comunità sono il segreto. Ci sono titoli e posizioni, ma non significano nulla perché tutti contribuiamo. Se qualcuno ha bisogno di aiuto con qualcosa, la gente aiuterà. Se stiamo facendo qualcosa insieme per la Repubblica, non c'è dubbio su come aiutare e contribuire. Direi che ci sono molti residenti estremamente creativi, con molti altri che li supportano. Non ci sono così tante comunità come questa nel mondo.

Ed essendo una tale comunità, siamo felici di portare la bandiera della micronazione più innovativa del mondo.

www.uzupiorespublika.com/en – Sito web ufficiale del governo della Repubblica di Užupis

www.facebook.com/uzupis – Pagina FB ufficiale per la Repubblica di Užupis

www.cooperativecity.org/2020/11/29/uzupis-republic-a-self-governing-micronation-in-the-lithuanian-capital – intervista in lingua originale