L'agricoltura sostenibile sta facendo bene a ripristinare la sanità ecologica alla produzione alimentare... eppure ci sono domande importanti che lascia senza risposta. Il seguente documento afferma che affinché l'agricoltura sia veramente sostenibile, deve sostenere il mondo naturale che la circonda. Ciò significa che le questioni relative alle dimensioni della popolazione umana e all'ubicazione, all'estensione e al tipo di agricoltura devono essere tutte affrontate nel contesto più ampio delle specie selvatiche e delle Terre Danneggiate.

L'agricoltura si è sviluppata per aiutare gli esseri umani a sopravvivere. Ora, se tutte le specie di vita sulla Terra (comprese le persone) devono sopravvivere all'attuale crisi ambientale, le lezioni dell'agricoltura sostenibile devono essere applicate oltre i confini dei nostri campi coltivati.

L'agricoltura ci parla di cose in crescita, come ricostituire la vitalità del suolo e come seminarlo con piante che fioriranno. Dobbiamo prendere queste capacità di nutrimento e applicarle alle Terre Danneggiate. Chi meglio degli agricoltori sa come il tessuto della vita sulla Terra sia stato spezzato, avvelenato e spazzato via? E chi saprà meglio come rattoppare quelle ferite?

Il crescente corpo di esperienza con l'agricoltura sostenibile ci fornisce un modello eccellente per soddisfare i bisogni alimentari delle persone in modi che arricchiscono il suolo e non sfruttano direttamente l'ambiente circostante. Eppure c'è una domanda senza risposta dal punto di vista dell'agricoltura sostenibile: qual è il giusto rapporto tra terre coltivate e specie selvatiche rimaste?

Il contesto in cui si è verificata l'agricoltura sostenibile in passato era molto diverso dalla nostra attuale situazione planetaria. Questo cambiamento di contesto è importante per l'agricoltura stessa, ma ancora di più è di vitale importanza per le specie selvatiche e gli ecosistemi naturali.

I principali interrogativi sorgono riguardo a:

1. la quantità di terra destinata al sostentamento umano;
2. l'ubicazione di questo terreno in relazione agli ecosistemi esistenti; e
3. la scelta delle specie per la coltivazione.

In un lontano passato, le terre coltivate erano isole in un mare di terre selvagge dominanti, come le macchie isolate di agricoltura taglia e brucia (swidden) che sono mantenute a rotazione dai popoli tribali. Oggi le fattorie meccanizzate delle principali nazioni produttrici di cibo dominano migliaia di chilometri quadrati di terreni agricoli contigui con uno o due raccolti. Per ragioni come il controllo dei parassiti e la ridotta suscettibilità alle epidemie di malattie, i sostenitori dell'agricoltura sostenibile spezzerebbero questi enormi blocchi di monocoltura in unità di piccole fattorie divise da strisce di vegetazione selvaggia o semi-selvaggia in siepi e cinture di protezione, o persino cinture selvagge serpeggiando per la campagna a mani continue.

Mentre l'ideale della natura selvaggia sarebbe venerato in questa visione avvincente, abbiamo bisogno di una migliore comprensione di quanto questa visione possa ora offrire di come la sopravvivenza delle specie autoctone sarebbe servita o ostacolata dall'agricoltura. Un esempio di dove abbiamo bisogno di una migliore comprensione della relazione tra specie autoctone e produzione alimentare è nelle Grandi Pianure, dove abbiamo la possibilità di seminare la terra con varietà di cereali perenni a cui Wes Jackson e i suoi colleghi del Land Institute stanno lavorando sviluppare; o assistere il ritorno di erbe autoctone, erbivori autoctoni (bisonti) e carnivori autoctoni (lupi, Lakota). Le terre attualmente coltivate dovrebbero essere considerate perse per sempre a causa del deserto?

Quanto la nostra visione di "soddisfare le aspettative della terra" è colorata dai nostri pregiudizi incentrati sull'uomo? Sembrerebbe che l'"aspettativa" più basilare debba essere la sopravvivenza di tutte le specie originariamente presenti. Se l'aumento della fertilità del suolo e del vigore delle colture viene ottenuto a scapito delle specie autoctone, allora le aspettative della terra (nel suo insieme) non vengono soddisfatte... solo le aspettative del suolo e dei raccolti dell'agricoltore.

Tuttavia, se parliamo di "giardinaggio di tutte le specie" invece di agricoltura sostenibile, può emergere un nuovo quadro del nostro rapporto con la Terra, che riconosce il valore intrinseco di tutti gli esseri. Dobbiamo mostrare preoccupazione non solo per i nostri raccolti, ma anche per tutte le specie autoctone. Ciò significa che prima di scegliere un pezzo di terreno da coltivare per il nostro sostentamento, dobbiamo prima guardare al contesto completo in cui si svolgerà il nostro intervento.

Proprio come rendiamo il nostro sistema agricolo equilibrato internamente per garantire la nostra capacità di sostenerlo, così dobbiamo anche garantire che i nostri giardini, fattorie, frutteti o pascoli esistano in equilibrio con il mondo "esterno" della Natura che li circonda.

Quale habitat stiamo occupando? Le nostre piante importate avveleneranno la fauna locale? Le nostre attività impediranno agli uccelli migratori di utilizzare le zone umide vicine? Gli effetti esterni anche delle migliori pratiche di agricoltura sostenibile rivelano la loro inadeguatezza da un profondo punto di vista ecologico. In effetti, la difficoltà di rispondere a tali domande ha portato molti a concludere che solo un'esistenza di cacciatore/raccoglitore è giustificabile - vivere totalmente all'interno del mondo naturale, non separatamente da esso in alcun modo.

Soddisfare le aspettative della terra deve iniziare con il risultato finale della sopravvivenza di tutte le specie. Infatti, l'attuale crisi ecologica può fornire l'unica giustificazione per qualsiasi forma di agricoltura. Tanta terra è stata sfregiata, deforestata, desertificata e avvelenata, che solo gli antichi processi di evoluzione che operano sulla scala del tempo geologico possono guarire le ferite - a meno che le persone umili e rispettose non intervengano ora per lenire le ferite e contenere le tossine.

Con il giardinaggio di tutte le specie come modello guida, possiamo considerare l'intera Terra come il nostro contesto, con ogni ecosistema locale come punto focale o radicamento specifico. Mentre ci spostiamo dall'obiettivo ristretto e incentrato sull'uomo della sostenibilità alla più ampia preoccupazione per tutte le specie, allora possiamo vedere dove sono i bisogni più urgenti dei giardini della natura. Se abbiamo bisogno di riseminare una collina in erosione con erbe autoctone per garantire la sopravvivenza di una farfalla, allora potremmo essere giustificati nell'appropriarci di alcune delle terre basse sotto quella collina per il nostro orto.

Ecco alcune delle domande che dovremmo porci:

1. Dove sono i laboratori da cui gli esseri umani e la tecnologia avanzata devono semplicemente ritirarsi, lasciando queste terre a curarsi da sole nelle cure dei popoli indigeni?
2. Quali sono i luoghi che necessitano di un'immediata bonifica ad alta tecnologia per fermare la diffusione di tossine e mutageni genetici?
3. Dove sono i luoghi che trarrebbero beneficio dalla piantumazione di piante autoctone... e dove ci sentiamo sicuri di poter svolgere correttamente questo compito?

L'agricoltura sostenibile ha un ruolo fondamentale da svolgere in questo processo. Solo di recente l'ecologia del restauro si è affermata come professione; i vivai di piante autoctone stanno finalmente iniziando a fornire lo stock crescente necessario per il lavoro futuro. Eppure l'idealismo dell'ecologia del restauro deve essere lievitato con gli aspetti pratici della realizzazione: come devono essere nutriti i lavoratori sul campo?

L'agricoltura rotante recinto/giardino/prateria dei Tarahumara ci fornisce un buon modello per combinare lavoro di restauro e sostentamento umano. I terreni danneggiati potrebbero essere prima leggermente pascolati e concimati; poi coltivati con colture principalmente leguminose o per l'arricchimento del suolo, per preparare il terreno a rispondere alle esigenze degli occupanti vegetali originari dell'area nella loro più alta fase di successione. I restauratori potevano poi spostarsi in altre Terre Danneggiate, trovando col tempo un luogo adatto ad abitazione permanente. Dopo tutti gli abusi di questo secolo, è necessario che le persone tornino a guadagnarsi il loro posto nella Natura.

Per invertire la tendenza, la nostra interdipendenza con la Natura e il nostro obbligo nei suoi confronti devono essere conosciuti. In qualità di amministratori della terra, custodi del suolo, le persone che praticano l'agricoltura sostenibile sono quelle naturali che tendono a dedicare le loro preoccupazioni al nutrimento di tutta la vita. La definizione di Wendell Berry deve solo essere ampliata per leggere: "Un'agricoltura sostenibile non impoverisce i suoli o le persone, le specie selvatiche o il pianeta". In sintesi, la frase "a beneficio di tutte le specie" deve essere inclusa in qualsiasi definizione dell'agricoltura sostenibile.

Le vecchie gerarchie alle radici della guerra sono allo sbando. Vediamo che le macchine che dovevano salvarci ora ci rendono schiavi; mentre i nostri veri amici che sostengono la vita, le piante e gli animali, soffrono un'oppressione diffusa. Chiaramente, le vere priorità della vita devono essere ristabilite: "Prima la Terra, poi gli esseri umani e infine le macchine".

Un ultimo esempio: dove vivo nel sud dell'Oregon, come altrove lungo la costa del Pacifico, la produzione alimentare dipende dall'irrigazione durante i mesi estivi senza pioggia. Sfortunatamente, questa pratica danneggia i pesci (salmone e trota iridea): i prelievi idrici per l'irrigazione abbassano le portate dei torrenti estivi e innalzano le temperature dei torrenti al di sopra dei limiti tollerabili. Per rispetto verso tutte le specie, le colture alimentari dovrebbero essere coltivate nei miti inverni dell'Oregon, quando le piogge sono abbondanti ei campi coltivati ​​a secco o lasciati incolti durante la siccità estiva. Per quanto ne so, una proposta del genere deve ancora essere fatta nel nord-ovest del Pacifico, eppure un mio amico ha iniziato questa pratica nella Central Valley della California per semplici motivi economici (un grande mercato di prodotti freschi in inverno).

Come suggerisce Donald Worster nel suo saggio Thinking Like a River, l'intera modalità di abitazione umana in Occidente ha bisogno di riallinearsi con il minimo disturbo del ciclo naturale dell'acqua. Invertire le nostre priorità per mettere al primo posto le specie selvatiche richiederà enormi cambiamenti nei nostri modi di vivere. Fortunatamente per la nostra bioregione, la visione di corsi d'acqua nuovamente pieni del miracolo del ritorno del salmone fornisce un forte incentivo per imparare come possiamo procedere al meglio per il suo ripristino.

Il credo di un restauratore

In questi giorni di disperazione, abbiamo bisogno di una concentrazione che ci faccia sentire che c'è gioia nella vita e che meritiamo di vivere. Di tutti i compiti che ci attendono, guarire la Terra è il più impegnativo, necessario, stimolante e appagante. A differenza di molte cause, implica lavorare per qualcosa chiaramente più grande di noi... eppure richiede che non ci inchiniamo a nessuna gerarchia, non accettiamo il giudizio di successo di nessun altro.

Abbiamo bisogno di uno scopo nobile. Dobbiamo essere colpiti dal timore reverenziale per il danno che abbiamo fatto alla Terra, quindi penetrare in questi modi e sistemare le cose... Solo appartenendo a qualcosa di più grande di noi stessi possiamo sentirci di nuovo integri come persone... Come vecchi simboli e gli ismi svaniscono, solo una cosa rimane più grande di noi, a sostenerci, visibile a tutti: l'intera Terra. Solo ciò che non fa distinzioni tra di noi può unirci.

Manifesto di un restauratore

Il ruolo dell'agricoltura sostenibile deve essere il primo a riparare le terre danneggiate: le ferite causate dall'agricoltura industriale devono essere coperte, vasti acri ripiantati in erbe, erbe, arbusti e alberi autoctoni. Anche i pascoli sovrasfruttati devono essere ripiantati e le foreste disboscate devono essere ripopolate con la piena distribuzione originaria delle specie autoctone. Sarà meglio lasciare alcuni posti completamente soli.

Man mano che vengono effettuati questi tentativi di ripristino completo, la popolazione umana deve essere ridotta. Col tempo, verranno sviluppati metodi di giardinaggio intensivo per occupare qualsiasi spazio che ogni ecosistema può permettersi di deviare verso i bisogni umani. Si spera che si trovino modi per beneficiare tutta la vita in una bioregione grazie alla presenza a lungo termine di esseri umani che nutrono, ma il lavoro di riparazione deve venire prima.